教育方针要求“培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人”，其核心是要求学生“全面发展”。然而，我们在理解“全面发展”的时候，自觉和不自觉地出现了偏差，把“全面发展”当作“全面优秀”，甚至当作“全面优异”，我以为是一大误区。
“全面发展”有两个基本要义。一是“发展”。“发展”是指事物由小到大、由简单到复杂、由低级到高级的变化；学生“发展”正是这样一个渐进的社会化过程。二是“全面”。“全面”就是各个方面的总和，学生只有“智”的发展还不够，还需要“德”“体”“美”等方面都发展，成为综合素质强的建设者和接班人。“全面发展”是从纵向和横向两个角度提出的培养目标，既有纵向“发展”的要求，又有横向“全面”的要求，可以说是科学而又切合实际的。但是，在具体的执行过程中，我们的教育研究者和教育工作者则往往误解了“全面发展”，以为“全面发展”就是“全面优秀”，影响了教育的改革与发展。
“全面优秀”与“全面发展”至少有两点区别。一是“全面优秀”规定了“发展”的状态，学生必须达到“优秀”（非常好）的程度；学生与学生之间是有差异的，甚至会有很大的差异，这一规定脱离了学生具有差异的实际。二是“全面优秀”暗含着平均“发展”的意义，“全面优秀”就是所有方面都要优秀，每一学科都要达到优秀标准；学生的各个方面也是有差异的，甚至会有很大的差异，这一隐含的规定显然也不符合学生的实际。“全面优秀”比先行的“三好学生”的要求还要高，因此，用来要求所有学生，显然缺乏了“普适性”，也就违背了教育规律。
把“全面发展”当“全面优秀”来理解，教育就会脱离实际。一是“要求”过高，部分学生难以达到，失去前进的动力，于是造成两极分化。二是“要求”脱离实际，具体执行难以落实，“要求”就成为空话和套话。三是“要求”过高会出现负面影响，教师和学生身心疲惫，影响教育的改革与发展。四是“全面优秀”是终极性教育目的，而“全面发展”应该是发展性教育目的，只有当“全面发展”到了一种极为理想的程度，才能够接近“全面优秀”的终极性教育目的。
从理论上说，“全面优秀”违背了多元智能理论；从实践上说，“全面优秀”严重脱离学生实际。用“全面优秀”解释教育方针是错误的，用“全面优秀”要求素质教育也是不切实际的。让学生“全面发展”，让学生在各个方面、在原有的基础上健康、主动、适合地发展，才是教育工作者的天职，也是教育方针的本意。
